사진 한 장으로 JYP 눈도장 찍고 주연 꿰찬 미모의 배우

사진 한 장으로 JYP 눈도장 찍고 주연 꿰찬 미모의 배우 10대들의 워너비 넘어 방송가의 ‘대세’로! 글 : 이희주

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사진 : 신예은 SNS

언젠가부터 ‘자고 일어나니까 스타’가 된 인물들은 점점 찾아보기가 어려워지고 있다. 배우든 가수든, 장르를 막론하고 준비 기간이 길어지고 있는 데다, 경쟁 역시 그만큼 심화되고 있기 때문이다. 하지만 예외는 항상 존재하는 법이다. 1998년생의 신예 배우 신예은이 바로 그 ‘예외’에 해당한다. 안양예술고등학교를 거쳐 현재 성균관대학교 연기예술학과에 재학 중인 그는 주인공을 맡은 데뷔작에서 성공을 거두어 단숨에 주연급 배우로 올라섰다. 이 같은 빠른 성공은 단순한 행운이었을까, 아님 신예은의 매력에서 비롯된 것이었을까? 지금부터 함께 알아보도록 하자.

사진 : JYP엔터테인먼트

‘잘 찍은 사진 하나’에
JYP가 넝쿨째로

사진 : 대학내일 공식 SNS

이미 방송가를 주름잡고 있는 신예은은 불과 2년 전만 해도 배우를 꿈꾸는 대학생에 불과했다. 그가 직접 밝힌 바에 의하면, 당시 신예은은 연기자가 되고 싶어 연기예술학과에 진학하긴 했지만 어떻게 활동의 물꼬를 터야 할 것인지 막막했다고 한다. 그러다가 알아본 것이 잡지 <대학내일>의 표지모델 건이었다. 그리고, 신예은을 실은 이 <대학내일>의 표지가 모든 것의 단초가 되었다. 해당 사진을 본 JYP엔터테인먼트 측에서 먼저 연락을 해왔던 것이다.

사진 : 대학내일 공식 SNS

이를 계기로 신예은은 JYP엔터테인먼트에 입사하게 되었다. 하지만 데뷔 이후에도 전속 계약을 한 것은 아니었다. 그러니, <에이틴>에서 도하나로 10대들의 우상으로 떠오를 때에도 그는 사실 연습생 신분이었던 것이다. 이후 첫 작품을 성공적으로 마친 신예은은 2018년 8월, JYP엔터테인먼트와 배우로서 정식으로 계약을 체결하게 된다.

도하나 열풍

사진 : 웹드라마 <에이틴>

앞서 언급했듯, 신예은이 빠르게 JYP엔터테인먼트와 전속 계약을 체결할 수 있었던 배경에는 웹드라마 <에이틴>의 성공이 있었다. 당시 신예은은 연기 경험이 전무한 신인이었음에도 불구하고, 가능성 하나로 작품의 주연인 ‘도하나’ 역에 캐스팅되었다. 결과는 모두가 알다시피 대성공이었다. 신예은은 상큼한 외모와 안정적인 연기력으로 드라마를 이끌었고, <에이틴>은 10대들 사이에서 엄청난 반향을 불러일으키면서 웹드라마계의 새 역사를 썼다.

사진 : JYP엔터테인먼트

드라마 속 도하나의 모든 것이 화제가 되었다. 그가 선보였던 단정한 단발부터 각기 색이 다른 독특한 양말 패션, 교복 블라우스 안에 티셔츠를 받쳐 입는 방식까지 10대 청소년들 사이에서 선풍적인 유행이 되었다. 이 모든 것은 ‘도하나병’으로 명명되었고, 이내 <에이틴>을 모르던 성인들의 귀에도 신예은에 대한 이야기가 속속 전해지기 시작했다. 이 같은 반응에 대해 신예은은 “전혀 생각지 못했다”라고 말한 바 있다. 자신은 그저 연기를 할 수 있다는 것 하나만으로도 엄청나게 들떠 있었다는 것이다. 이처럼 천진하고 털털한 배우의 ‘본체’ 역시 어딘가 모르게 도하나를 떠올리게 하는 면모가 있다.

예능에서의 활약

사진 : KBS 2TV <해피투게더>

<에이틴>에서 화제가 되자, 이내 방송가에서는 너도나도 신예은을 찾게 되었다. 이에 그는 다양한 예능 프로그램에 출연하여 화제를 일으켰다. KBS 2TV <해피투게더> 출연 당시 신예은은 “트와이스 후배가 될 뻔하진 않았냐?”라는 물음에 “그런 얘기를 자주 들었다. 근데 제가 춤을 진짜 못 추고 노래도 진짜 못 한다”며 순도 100%의 솔직함을 뽐냈다. 곧바로 이어지는 댄스 신고식은 덤이었다. 자신의 말 그대로 춤에는 지독히도 소질이 없었지만, 빼지 않고 자신 있게 동작을 선보이는 신예은의 모습은 귀엽고 사랑스럽기 그지없었다.

사진 : tvN <짠내투어>

tvN <짠내투어>에 출연했을 때에도 폭발적인 반응을 얻었다. 여러 출연진들과 함께 태국 여행에 나선 신예은은 시종일관 지치지 않는 에너지를 보여주었다. 특히 화제가 된 것은 망고 시식 장면이었다. 익지 않은 망고를 한 입 크게 베어 물자마자 입에 넣었던 걸 줄줄 뱉어버리는 모습이 폭소를 자아냈던 것이다. 덕분에 신예은은 <짠내투어> 연말 결산편에서 프로그램 멤버들이 다시 보고 싶은 게스트로 꼽히기도 했다. <짠내투어>의 PD인 안제민 역시 신예은의 매력에 대해 “귀엽고 텐션도 좋다. 눈치도 잘 안 본다. 박명수 역시 극찬을 했다”라며 칭찬을 아끼지 않았다.

방송가 최고의 루키로

사진 : tvN <싸이코메트리 그 녀석>

연일 화제를 몰고 다니던 신예은은 결국 <에이틴> 종영 1년도 채 되지 않아, tvN 드라마 <싸이코메트리 그 녀석>의 주인공 역을 따냈다. KBS 2TV 음악 방송인 <뮤직뱅크>의 MC로 발탁되기도 했다. 화장품 브랜드 이니스프리를 비롯하여, 광고 역시 셀 수 없이 많이 찍었다. 너무 바빠진 덕분에 주연으로 출연을 확정 지었던 <에이틴 2>에는 특별 출연을 하는 것으로 만족해야만 했다

사진 : KBS 2TV <어서와>

신예은은 2020년도 3월에 방영을 시작한 KBS 2TV 드라마 <어서와>에서도 주연을, 연내 방영 예정인 JTBC 드라마 <친구에서 연인이 되는 경우의 수>에서도 주인공 역을 차지했다. 데뷔한 지 겨우 2년 남짓의 신인으로서는 파격적인 행보라고 할 수 있다. 이처럼 방송가 최고의 루키로 떠오른 신예은이 과연 루키를 넘어 톱배우의 반열에 오를 수 있을까. 그 귀추가 주목된다.